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鳥(niǎo)類通過(guò)產(chǎn)卵生殖繁衍并生存了數(shù)億年，但此前已發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類化石中，尚未發(fā)現(xiàn)任何體內(nèi)含卵的鳥(niǎo)類化石證據(jù)。直到最近，在中國(guó)西北部工作的古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一具 1.15億年前（白堊紀(jì)中生代）的鳥(niǎo)類化石，其罕見(jiàn)之處在于化石中內(nèi)含一個(gè)未產(chǎn)出的受精鳥(niǎo)卵。

研究小組稱，化石鳥(niǎo)體內(nèi)的那個(gè)未產(chǎn)卵，可能正是殺死它的原因。 這只鳥(niǎo)死于一個(gè)古代湖岸上，當(dāng)時(shí)處于產(chǎn)卵期間，保存完好的化石在該處數(shù)百萬(wàn)年。這只古老的雌鳥(niǎo)被命名為Avimaia schweitzera。

研究小組認(rèn)為, 母鳥(niǎo)體內(nèi)的卵可能揭示古代鳥(niǎo)類的生殖系統(tǒng)和相關(guān)疾病的情況。如果卵殼中的色素被保存下來(lái), 其將能夠揭示古代鳥(niǎo)類是如何筑巢的。過(guò)去的研究已經(jīng)表明, 卵殼上的顏色和斑點(diǎn)因筑巢行為不同而各異，現(xiàn)代鳥(niǎo)類也是如此。對(duì)來(lái)自新標(biāo)本的腿骨碎片的分析顯示存在髓質(zhì)骨。

Avimaia化石(包含保存完好的卵)被認(rèn)為保存著髓質(zhì)骨-僅存在于生殖活躍的雌性鳥(niǎo)類身上的一種特殊骨組織，可以為發(fā)育的蛋殼提供鈣質(zhì)。研究小組說(shuō), 對(duì)化石的檢查顯示, 化石卵的蛋殼由兩層組成，而不是像正常健康的鳥(niǎo)蛋一樣，表明蛋內(nèi)部保留時(shí)間過(guò)長(zhǎng)腹部。這種情況經(jīng)常發(fā)生在活鳥(niǎo)的壓力下。然后將未展開(kāi)的蛋涂在第二層(或有時(shí)更多)的蛋殼上。

創(chuàng)傷往往會(huì)導(dǎo)致雌性鳥(niǎo)類推遲下蛋, 將其包裹在更多的蛋殼中。這就是所謂的egg binding, 它可以窒息發(fā)育中的胚胎,殺死母親，在現(xiàn)代鳥(niǎo)類中也很常見(jiàn)。研究小組在這種情況下沒(méi)有發(fā)現(xiàn)雞蛋中的胚胎。

此項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)的相關(guān)論文發(fā)表于《Nature Communications.》上。