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我在民元前六年，曾任譯學(xué)館教員，講授國文及西洋史，是為我在北大服務(wù)之第一次。

民國元年，教育部，對于大學(xué)有特別注意的幾點(diǎn)：

一、大學(xué)設(shè)法、商等科的，必設(shè)文科；設(shè)醫(yī)農(nóng)工等科的，必設(shè)理科。

二、大學(xué)應(yīng)設(shè)大學(xué)院（即今研究院），為教授、留學(xué)的畢業(yè)生與高級學(xué)生研究的機(jī)關(guān)。

三、暫定國立大學(xué)五所，于北京大學(xué)外，再籌辦大學(xué)各一所于南京、漢口、四川、廣州等處（爾時想不到后來各省均有辦大學(xué)的能力）。

四、因各省的高等學(xué)堂，本仿日本制，為大學(xué)預(yù)備科，但程度不齊，于入大學(xué)時發(fā)生困難。乃廢止高等學(xué)堂，于大學(xué)中設(shè)預(yù)科（此點(diǎn)后來為胡適先生等所非難，因各省既不設(shè)高等學(xué)堂，就沒有一個薈萃較高學(xué)者的機(jī)關(guān)，文化不免落后；但自各省競設(shè)大學(xué)后，就不必顧慮了）。

是年，政府任嚴(yán)幼陵君為北京大學(xué)校長。兩年后，嚴(yán)君辭職，改任馬相伯君。不久，馬君又辭，改任何錫侯君；不久又辭，乃以工科學(xué)長胡次珊君代理。

民國五年冬，我在法國，接教育部電，促回國任北大校長。我回來，初到上海，友人中勸不必就職的頗多，說北大太腐敗，進(jìn)去了，若不能整頓，反于自己的聲名有礙。

這當(dāng)然是出于愛我的意思。但也有少數(shù)的人說，既然知道他腐敗，更應(yīng)進(jìn)去整頓，就是失敗，也算盡了心。這也是愛人以德的說法。我到底服從后說，進(jìn)北京。

我到京后，先訪醫(yī)專校長湯爾和君，問北大情形。他說：“文科預(yù)科的情形，可問沈尹默君;理工科的情形，可問夏浮筠君?！睖终f：“文科學(xué)長如未定，可請陳仲甫君；陳君現(xiàn)改名獨(dú)秀，主編《新青年》雜志，確可為青年的指導(dǎo)者?！币蛉　缎虑嗄辍肥啾臼疚?。

我對于陳君，本來有一種不忘的印象，就是我與劉申叔君同在《警鐘日報》服務(wù)時，劉君語我：“有一種在蕪湖發(fā)行之白話報，發(fā)起的若干人，都因困苦及危險而散去了，陳仲甫一個人又支持了好幾個月?！?/span>

現(xiàn)在聽湯君的話，又翻閱了《新青年》，決意聘他。從湯君處探知陳君寓在前門外一旅館，我即往訪，與之訂定。于是陳君來北大任文科學(xué)長，而夏君原任理科學(xué)長，沈君亦原任教授，一仍舊貫。乃相與商定整頓北大的辦法，次第執(zhí)行。

我們第一要改革的，是學(xué)生的觀念。我在譯學(xué)館的時候，就知道北京學(xué)生的習(xí)慣。他們平日對于學(xué)問上并沒有什么興會，只要年限滿后，可以得到一張畢業(yè)文憑。

教員是自己不用功的，把第一次的講義，照樣印出來，按期分散給學(xué)生，在講壇上讀一遍。學(xué)生覺得沒有趣味，或瞌睡，或看看雜書；下課時，把講義帶回去，堆在書架上。等到學(xué)期、學(xué)年或畢業(yè)的考試，教員認(rèn)真的，學(xué)生就拼命地連夜閱讀講義，只要把考試對付過去，就永遠(yuǎn)不再去翻一翻了。

要是教員通融一點(diǎn)，學(xué)生就先期要求教員告知他要出的題目，至少要求表示一個出題目的范圍；教員為避免學(xué)生的懷恨與顧全自身的體面起見，往往把題目或范圍告知他們了。于是他們不用功的習(xí)慣，得了一種保障了。尤其北京大學(xué)的學(xué)生，是從京師大學(xué)堂“老爺”式學(xué)生嬗繼下來（初辦時所收學(xué)生，都是京官，所以學(xué)生都被稱為老爺，而監(jiān)督及教員都被稱為“中堂”或“大人”）。

他們的目的，不但在畢業(yè)，而尤注重在畢業(yè)以后的出路。所以專門研究學(xué)術(shù)的教員，他們不見得歡迎；要是點(diǎn)名時認(rèn)真一點(diǎn)，考試時嚴(yán)格一點(diǎn)，他們就借個話頭反對他，雖罷課也在所不惜。

若是一位在政府有地位的人來兼課，雖時時請假，他們還是歡迎得很；因?yàn)楫厴I(yè)后可以有闊老師做靠山。這種科舉時代遺留下來的劣根性，是于求學(xué)上很有妨礙的。所以我到校后第一次演說，就說明“大學(xué)學(xué)生，當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天職，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財之階梯”。然而要打破這些習(xí)慣，只有從聘請積學(xué)而熱心的教員著手。

那時候因《新青年》上文學(xué)革命的鼓吹，而我得認(rèn)識留美的胡適之君。他回國后，即請到北大任教授。胡君真是“舊學(xué)邃密”而且“新知深沈”的一個人，所以，一方面與沈尹默兼士兄弟、錢玄同、馬幼漁、劉半農(nóng)諸君以新方法整理國故，一方面整理英文系。因胡君之介紹而請到的好教員，頗不少。

我素信學(xué)術(shù)上的派別，是相對的，不是絕對。所以每一種學(xué)科的教員，即使主張不同，若都是“言之成理、持之有故”的，就讓他們并存，令學(xué)生有自由選擇的余地。最明白的，是胡適之君與錢玄同君等絕對的提倡白話文學(xué)，而劉申叔、黃季剛諸君仍極端維護(hù)文言的文學(xué)；那時候就讓他們并存。

我信為應(yīng)用起見，白話文必要盛行，我也常常作白話文，也替白話文鼓吹。然而我也聲明：作美術(shù)文，用白話也好，用文言也好。例如我們寫字，為應(yīng)用起見，自然要寫行楷，若如江艮庭君的用篆隸寫藥方，當(dāng)然不可；若是為人寫斗方或屏聯(lián)，作裝飾品，即寫篆隸章草，有何不可？

那時候各科都有幾個外國教員，都是托中國駐外使館或外國駐華使館介紹的，學(xué)問未必都好，而來校既久，看了中國教員的懶散，也跟著懶散起來。

我們斟酌了一番，辭退幾人，都按著合同上的條件辦的。有一法國教員要控告我，有一英國教習(xí)竟要求英國駐華公使朱爾典來同我談判，我不答應(yīng)。朱爾典出去后，說：“蔡元培是不要再做校長的了?！蔽乙惨恍χ弥?。

綜計(jì)我居北京大學(xué)校長的名義，十年有半；而實(shí)際在校辦事，不過五年有半。一經(jīng)回憶，不勝慚悚。

消息來源：尬貓